“那你们会不会握斧头啊?你们是不是把斧头藏在炉灶后面去了?”瓦乌拉仍在不断地问话。
“自从娘肚子里呱呱坠地以来至今,从未拿过斧头。我们怎么能做世俗人的活儿呢?我们的天职就是唱咏宗教诗歌、进行安魂祈祷仪式、读诵颂歌的。”
“我们一眼看出,你们就是从战火燃烧、血洒大地的故乡逃难出来的。在那儿蒙古人把年幼孩儿扔进火堆里烧死。”兹威亚加义愤填膺地说道,“我们这队伍里就有一个叫拉吉波尔的修士。除了他,还有四个修士都脱掉了法衣,换上粗布衣裳,拿起了猎矛。而你们呢?你们这俩个废物,简直就是寄生虫!你们啥正经事儿都干不了。快回答,别磨蹭,在哪儿见到过蒙古人?”
“唉!兄弟们!在苏兹达里就见过他们。那儿乡村村落都住满了蒙古人、鞑靼人。他们到处放火,强暴当地的基督教徒。”
“难道他们从没有害怕过?”
“他们从没怕过谁。听说苏兹达里格奥尔吉弗谢沃洛多维奇公爵已到了千里之外的白湖大森林去了,想在那儿招兵买马,东山再起,他原先那些义勇军、民兵都躲进高大厚实坚固的城墙内坚守,仍坚持与蒙古大军抗争......行行好,能给点什么吃的,好吗?”
“好吧!来到篝火这边坐坐。也许,这儿有人会给你们些吃的食物。”
这两个修士肩上人背着树皮口袋紧挨火堆坐了下来。吊挂在在火堆上一个熏黑的陶罐正开着锅,噗嗤噗嗤地冒着一股热气不止地往外冒。
“你们这是在烧啥呢?”
“没看到吗?这在烧新鲜鱼汤呢。”
“是鲜鱼汤吗?阿乌拉米神甫,这太好了。在这森林腹地,竟然还有鱼吃?”
“这儿啥都有。”瓦乌拉说道,“我们这儿大森林里,狗鱼、欧皇满森林遍地都是。森林带下沉,高山隆起,狗鱼尾巴被捆住在这儿了。”
“嗨,这真是个奇迹啊!”
瘦高个修士望着陶罐瞥了一眼:
“陶罐里怎么没见有鱼啊?”
“那这陶罐里烧的是啥呀?你看,狗鱼尾巴从你树皮口袋里露出来了。我们正等着下锅呢,来!把你的狗鱼奉献出来吧。”
听这话,修士很不情愿地从肩上拿下口袋,嘴里嘟嘟囔囔地拿出了一条冰冻的狗鱼出来。还就此解释说:
“这是路上遇到的好心人给我们的。我们去基辅路途还很遥远呢.....兄弟们!这条鱼就算我们送给你们的,放手吧!让我们俩上路去。”
瓦乌拉接过狗鱼,从皮靴腰里掏出一把刀子,麻利地刮去鱼鳞,切成几小段,撂进陶罐里熬煮。“里面在撒一些面,美味的鱼汤就做好了。你们俩这儿有盐巴?”
“还有半把......”
“那就来一点吧。我们有好长时间没吃到盐了。”
瘦高个儿修士无奈地又叹了口气,从口袋里掏出一个破布包着的一个小包,顺手打开小包,往陶罐里倒进一些盐,然后,然后又把小包小心翼翼地包了起来,放回原处。这俩修士坐在火堆旁,拿起了木勺。
“你怎么了,神甫?”兹威亚加关切地问道,“到了彼得节,一个黑影嗖地飞了过去,在一个树墩上落了下来,看着自己头发现在变得这么枯黄毫无色泽,阔叶林树梢在刷刷地喧闹,伤心地就开始放声嚎啕起来。何苦这么伤心地哭泣呢,这到底是为了啥?你是不是也想把那把盐也带到阴间去吗?到了阴间,你想把在人间与蒙古人如何拼死抗争的事儿一五一十地说给他们听,是不是?”
“我们倒没啥,我们这心里头是很情愿去那儿的。”这两个修士听这话后,心里有些害怕,就说道,“请你们高抬贵手,喝完鱼汤就放我们上路去。”
“说实话,把你们留在这儿也没啥用处。”瓦乌拉接着说道,“既然决计要走,我们也不挽留了。你们走时,把背着的一个包裹留下,否则,休想走。”
一听到这话,这俩修士赶紧收拾东西,早已忘记了喝鱼汤的事儿。在胸前画着十字,向在座的各位鞠躬施礼,抬腿就走,顺着往南的小路走去。
林中人一行人嬉笑了一番,津津有味地喝起鱼汤来了。就在同伴们高兴地喝着鱼汤的功夫,从雪山丛林里又走来一个过路人。只见这人用一手牵拉着马缰绳走了过来。
“看上帝又给你们派来了一个人。”警戒的哨兵吆喝道。
“是从科罗姆纳城来的信使!”
“我们一直在盼望着你哪。走!我们找队长去!”
林中空地上燃起了几堆篝火,马匹就拴在篝火附近的树枝上。民兵们围着火堆一一落座。一个身穿光板皮衣的,正在用麻绳线缝补皮鞋来着。另一个在石头上磨刀,第三个正在有声有色地给在座的同伴讲着故事,他说:
“就在这时,说时迟那时快,一个名叫列杰亚的彼切涅什,当地远近闻名的大力士对着阿廖沙勇士猛冲过来,借用鱼跃的冲力一头撞击其胸膛,欲将阿廖沙掀翻在地。剽悍的阿廖沙勇士灵机一动,一把抓住列杰亚的脑袋,一下子将其举到了自己的头顶上,再使劲地撂倒地上,号称大力士的列杰亚就这样败在猛勇的手下,一命呜呼,到了阴间......”
说到这儿,这个讲故事的人突然停了下来。大伙们不约而同地朝着那个人望去。这人很年轻,下巴无胡须,身穿铠甲,脚上蹬着一双布里加尔产的皮鞋。他骑着的马身材匀称,外表显得有些清瘦模样。
“看这模样,像是一路风尘、长途跋涉过来的,坐骑显得有多疲惫不堪呐。”一个坐在篝火堆旁边的队员说道。
“我刚从科罗姆纳城赶来,我是信使,是有要紧事儿来找格奥尔吉大公的。”
“那你为何才到这儿,是不是在途中迷路了?”
“一路上到处都有蒙古大军的骑兵侦查队活动。不得不绕来绕去的......”
“孩儿!我看你咋那么面熟的。”
“是啊。我也想起你来了,”这人也接话说,“你是不是曾经到雷神村镇一带打过狗熊啊?当时我父亲萨维利·迪克洛斯还曾经带你去过大森林里头呢。你好哇!叶夫帕吉·科洛夫拉特!”
“你是不是托罗普卡?瞧你,现在长大了,成了一名性情豪爽的勇士了!还站着干嘛,快来坐下来!”
托罗普卡下马,顺势麻利地将马缰绳拴绑在树枝上,来到篝火堆旁一堆树枝条上。他将克罗姆纳、乌拉基米尔等地被蒙古军攻破占领的等情形一五一十地讲给在座的人,还讲到了他自己从那儿逃出来以及与蒙古骑兵遭遇的惊险经历。叶夫帕吉还向他详细地打听了蒙古大军现在驻扎的地区、具体位置以及拔都汗下一步要行军的方向。托罗普卡将自己知道的和盘托出,都告诉了叶夫帕吉。听完托罗普卡的讲述,叶夫帕吉向林中人所有队员下达了立即开拔的一道命令:
“现在收拾好东西,准备上路,继续向北挺进!”
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