「唔。」
「您为何不问?青野老师大概晓得详情。」
「就算问了,那老师也不会透露。」
因为直太郎在旁边,没必要的事,老师不可能多说。
「好吧,这项任务包在我身上。」
明明没人委托,却将工作往身上揽,果然是阿岛的作风。没几天,她便打听到附
近的各种传闻。
「据说是八百浓那对夫妻言语傲慢,惹脑静香老师。」
称对方「夫妻」不妥,至少该称他们为「八百浓的老爷和夫人」吧?
「他们完全把直太郎家教不好的事摆在一旁,反咬静香老师一口,说她被学员耍
得团团转,太不可靠。静香老师听得火冒三丈。」
习字所虽是一门生意,但师傅的地位绝对比身为客人的学员崇高。这是和其他生意最大的不同,正因如此,师傅威严十足,是理所当然,受学员尊敬,也是理所当然。更何况,静香老师出身武家,遭「八百屋这种人」反讥,难怪会发火。
「双方大吵一架,差点真的把小直逐出师门,幸亏青野老师居中调停,向两边磕
头请托,极力安抚。」
青野老师与八百浓交涉,决定暂时亲自上八百浓教直太郎读书和修身。
「八百浓方面似乎以为只要换一家习字所就行。」
这么一来,直太郎将无法消除内心的不安,好不容易在「安静处」交到朋友,又
硬被拆散,他的脾气恐怕会变得比以前更坏。直太郎无处依靠的心灵,若不想办法给予力量,细心培育,他永远难以与养父母及八百浓相处融洽。
「真是个爱照顾人的老师。还是,他不小心插手此事,一时不知该如何抽身?」
「他一定是很善良的人。」阿胜在一旁柔声说,「我也想见见青野老师,小新似
乎非常喜欢他。」
「大概是与学生的年龄差距比他们父母小,才觉得亲近吧。附近见过他的人,都
形容他是风一来就会被吹跑的青葫芦【注:青葫芦颜色较白,所以用来形容身材瘦弱,脸色苍白的人。】。」
青葫芦是吧。
「这次的情况,生气的静香老师显得理直气壮,令人敬佩。青野老师居中调停,说来好听,其实都在向八百浓哈腰,实在太软弱。」
阿岛平时没这么毒舌,之所以一直怒意未消,似乎是出于憎恨八百浓的心理。
「八百浓那对恶夫妻竟然四处放话,说三鸟屋不是他们的客人,且新太只是童工,不过是在童工身上打出个包,怎么可能低头道歉。」
终于连「恶夫妻」都出口。
「有什么关系,随他们讲吧。」
「大小姐,关系可大着呢。八百浓甚至说,三岛屋如今成了名店,咸鱼翻身,但十年前不过是扛着细竹四处叫卖的低贱小贩。」
见阿岛大发雷霆,阿近、阿胜、新太商量好,绝不把今天的事传出去。
「大小姐,人情世故真是复杂难懂。」
新太似乎上了一课。
刚开始进行奇异百物语时,伊兵卫曾表示「每五天便要请一人来说故事」
现下细想,那实在太过天真,接待素未谋面的人,并亲切询问对方的故事,是一项劳神又费力的工作。之后,他逐渐明白这点,便拉长邀人前来的间隔,但像最近「黑白之间」一直空着,还是第一次。伊兵卫似乎十分期盼听下个故事。
「眼看教人郁闷的梅雨就快结束,差不多能和灯庵老板说一声了吧。」
可是,阿近很难马上回答「好啊」,不,是有其他原因,让她不想答。
不为别的,正是八百浓的直太郎与「深考塾」老师青野利一郎的后续情况。
八百浓与三岛屋近在咫尺,之后阿近曾多次在路上遇见青野老师。可能是正要前往八百浓,要不就是从八百浓离开,他总拎着一个装有书本和文具的包袱。由于是趁本所习字所的课堂空档前来,想必费了不少苦心安排。每次看到他的时间都不同,总是疾步而行。他不仅衣服和裙裤破损,连草鞋都很老旧。
偶尔,青野老师会和直太郎一起出现在八百浓旁,约莫是小直送老师到门口吧。先前上三岛屋道歉时顶着小平头的直太郎,现下却像小沙弥般顶着大光头,实在教人惊讶。一般孩子到十一岁,绑发髻是理所当然的,所以他理光头应该有什么理由。
没错……肯定有理由,阿近隐约嗅出不寻常的气味。
令直太郎思绪纷乱的根源,恐怕有另一段复杂的隐情,不单是突然被丢进养父母家,生活方式改变的缘故。所以,青野老师无法放任直太郎不管。
会不会打探太多?不过,阿近并非胡乱猜测。
夺走直太郎父亲性命的那场火灾,起火点的宅邸和隔壁空屋都烧得精光。那幢「空屋」,让阿近十分挂怀。
先前安藤坂的空屋【注:详细故事请见《怪谈――三岛屋奇异百物语之始》
的第三章〈凶宅〉】,至今仍深深烙印在阿近心中。屋内蕴含绚烂的黑暗,才招人喜爱。这份喜爱,无关其来自阳间或阴间。
从那之后,一提到空屋,阿近就会感到心神不宁,何况这次牵涉一场掠夺三条人命的大火,无火不起烟。如同火熄灭后,会飘散一股不寻常的烟味,阿近不禁产生这样的联想。
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