「仍是继续留在馆形吗?」
行然坊颔首。毕竟我一个人无法越过覆满冰雪的山,而且我也放心不下猪之介爷爷。」
所幸,猪之介并未因向行然坊泄漏泌密而受罚。他卧病在床,行然坊去探望他时,他只是默不作声地哭泣。
行然坊在老人枕边询问。以前是否真有「返作」的规矩?这会是捏造的吗?
「老爷子泪眼涟涟地告诉我,在他小时候真的有此惯例,方丈没撒谎。」
――不过,以前的做法不同。抽中签的人家,会待在山里成为山神的神子。村民
会合力供养他们。
「换句话说,原本的『返作』,抽中签的人会成为灵媒,让看不见的山神附身。在他担任山神代理人的这一年间,将备受村民敬重,可以尽情吃大伙呈上的贡品,自然不会有遭监禁或饿肚子的情况。」
「所以『返作』是在丰收后进行喽?」阿近问。
「没错,方丈大概是从寺里记载那条规矩的文件中得知,但长寿的老爷子则是亲
身体验过。」
因此,他才会感到内疚,忍不住向行然坊吐实。
「老爷子哭着说,他应该早点死才对。」
他不愿看村子变成这副模样。
「于是,我下定决心待到春天,仔细监视他们的一举一动,不让富一遭到杀
害。」
行然坊在猪之介耳边低语:
――老爷子,你那把火枪借我一用。
「我之前听说,老爷子的儿子没当猎人,他的火枪被视为名人的火枪,受到妥善
珍藏。」
阿近和阿胜闻言直眨眼,行然坊露出苦笑。
「没什么啦,我当时和现在一样,对火枪一窍不通,只是心想,必要时或许能拿来威胁众人,毕竟村里的男丁个个孔武有力,我势单力薄,多一样武器防身总是好的。」
向猪之介借来的火枪、火药,子弹,行然坊以草席包好带进寺内。藏在寝室的地板下后,他心里踏实许多。
「之后的日子,村民和我都戴着假面具,像狸和狐一样互相欺瞒。不过……」
这种日子并未持续太久。
「事情最早是发生在那个月月底。」
一名负责看守富一的村人,来到合心寺。他说富一最近都在小屋里做东西,接着解开包袱,让方丈看一尊粗糙的佛像。
「虽称为佛像,但乍见只是一块普通的木头,然而,定睛细瞧,表面会逐渐浮现
佛的模样。」
木材的纹路,加上零散的木节,俨然呈现佛的宝相,富一再以笔墨勾勒轮廓。
「富一指着火炉里将燃的一块木柴,声称上头有佛,便取了出来。」
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