他话才说完,广场上便出现三辆大推车,壮汉搬下一桶又一桶的啤酒、兰姆酒,一大块一大块牛、羊肉,最後还有许多甜食。
不一会儿广场成了嘉年华会,富兰克林不得不摇头佩服,詹姆斯斯图亚特实在懂得笼络民心。
「老公你在这儿啊。」带着波希米亚腔调的声音在耳边响起,富兰克林回头看见兰卡来到自己身边,身上套了一袭丝绸礼服,不禁讶异地眨了眨眼。
「你是打哪儿弄到这套衣服的?」
「还装傻,」兰卡一边说一边在他脸上留了个吻:「我穿起来好看吧?」
富兰克林微笑道:「亲爱的,你不穿衣服也一样好看啊。不对,应该是说不穿衣服就『更』好看了。话说回来,这套衣服跟你很搭,是跟奈恩太太借的吗?」
兰卡一听眉毛挤在一块儿:「你是说,这衣服不是你送我的?」
「确实不是。」
她脸上闪过一个「早该知道」的表情之後说:「那会是谁?」语气也忽然冷了。
富兰克林朝着议会厅望去,「我想我知道是谁。」
议会厅里面举行的夜宴自然比外头精致些,不过一样免不了种种丰盛佳肴。首先送上的都是鸟肉,例如沾了很多很多牛油烘烤的松鸡,以蜂蜜包裹外层烤成皮脆得喀喀响的鸭子、还有鸡肉冷盘──以全鸡的皮包了去骨鸡肉、嫩牛肉、火腿以及松露等;最後是香喷喷热腾腾的韭葱阉鸡派。第二轮上的菜就更盛大了,有绞肉派、烤羊肋、烤牛肉、烤乳猪沾甜温桲酱,以及牛肉配小黄瓜。
富兰克林不禁怀疑这麽多肉是哪儿来的,想当然耳不可能从爱尔兰大老远运送过来,不知道国王是否乘着船先去其他地方补给?这样一想,也许可以解释为什麽有些北方议员能够及时出现,但仔细一想他应该会听到风声才对,各地都有美洲哲学会的人,透过以太抄写机一下子就可以联络到他。另一个可能就是詹姆斯先航向加勒比海地区……
他回神留意到不少议员的夫人也换了新衣,同一天发生这麽多事情不会是巧合才对,查理镇中一定有人早就知道詹姆斯要来了。
另一件事情则更值得忧心:魔人也在昨天现身,一切只是偶然?在富兰克林眼中,完全不可能。
他边吃东西边思考,同时跟人举杯敬酒,但也好奇这场子里是谁要对谁敬酒?奈恩提督自然是要表现礼数的,其余则是保王党的人想要敬国王。
「冒昧请教,您是班杰明富兰克林先生吗?」
富兰克林眯了眯眼睛,跟他说话的人原来在桌子对面,从衣服颜色就可以判断出是这个国王带来的人,看上去年纪大概三十五左右,但戴了顶高假发所以显得有些滑稽。
「问我名字可不用不好意思,先生。」富兰克林回答:「有人想知道我是谁,我可是挺虚荣的呢,当然,如果你是国王派来的纠察,偏偏我的名字又在捣蛋鬼名单上,那就当我没说吧。」
「可别这麽说,」那人说:「您的名字是在另一张很短的名单上──您应该是殖民地这里唯一一个艾萨克牛顿爵士的弟子吧。据我耳闻,您应当也是美洲这里最杰出的哲学家。」
富兰克林笑了笑:「这样说起来,好像跟鲁宾逊一样,是岛上唯一的一个人。」
「威尼斯的居民可不会这麽形容喔。」
「看样子,」富兰克林接口:「先生您这张名单短归短,该有的消息倒是都没漏掉。不过,我还不知道尊姓大名?」
「真是失礼,我叫做亚历山大施缇,对於自然哲学以及数学方面也小有涉猎,相信先生也不难想像,其实我是很希望能与您会晤的。」
「那您正好坐在我附近可真是机缘?」富兰克林顺势说。
「喔,我不能说纯属意外,这可对不起你,」施缇回答:「是我自己要求这位置的。」
「唔,能与施缇先生见面我也相当荣幸,不过我恐怕跟这议会厅里多数人一样,还正在眼花撩乱呢,可不是每天都会有个消失很久的国君冒出来。」
「希望这可是愉快的一天。」
「呵,先生,我觉得日子快乐与否,看的不是这种难得一见的事情,反而是取决在每天那些大小琐事上头。」他举起酒杯:「敬琐事一杯吧。」
施缇也举了杯子:「敬琐事一杯……」但他语气显得迟疑。
「当然,也敬国王一杯。」富兰克林补上一句。
「国王万岁!」施缇这次可热情得多。
「施缇先生,您对於哲学的哪些方面有兴趣?」
「富兰克林先生,我真希望能跟你好好聊这方面的事情,不过现在谈这些,恐怕会惹得各位美丽女士不耐烦呢。」他对着兰卡和附近的女性举杯示意:「不过倒可以这样讲──目前与其说我的兴趣是哲学本身,倒不如说是哲学家才对。其实国王陛下委任我在宫廷中设立哲学部门,而最终目标是希望可以更进一步成立科学院。」
「原来如此。」富兰克林心中考量起来。
「我可想不出比先生您更适合主持这部门的人,」施缇继续说:「对我、对陛下来说,都是莫大的助力,而且我可以保证,如果您愿意考虑接下这位子,酬劳也必定很丰厚。」
富兰克林啜了口酒,是葡萄酒,不过却带有辛味,说不定是葡萄牙来的酒。
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