辞别了庞齐,四人出了城,一路赶往通州,从运河坐船南下。
走水路不仅要比陆路快,而且平稳。走陆路的话,遇上下雨天还得停下来避雨,在水上行船却大可继续前进,不妨碍行程。
唐泛他们奉的是皇差,用的自然也是官船,两层官船,住了唐泛他们,另外还有船工等数人,端的是宽敞,唐泛的房间与曾培他们的房间正好分别在二楼两端,出入不需要特意从对方房间前面走过,正好三人本来就面和心不和,也免了天天都要打照面的苦楚。
船行顺流而下,速度与陆路不可同日而比,钱三儿很少踏足南方烟花之地,眼见着伴随一路往南,两岸的景物也跟着一天天不同起来,烟柳画桥,风帘翠幕,尤其是那两岸人家,偶尔可见农家少女捧着衣服到河边洗衣,成群,欢声笑语,身段柔软,衣裳轻薄,颜色明丽,与北地胭脂慡朗豪迈截然不同,钱三儿看得都呆掉了,眼珠子也不带转的。
到了扬州地段,正好夜幕降临,不宜行船,官船便停泊在岸边,与其它大大小小的民船一道,过了夜再走。
天色将暗未暗,岸上还有小姑娘在叫卖鲜花。
唐泛听见了,就让钱三儿将小姑娘叫上船来,对方跟阿冬差不多年纪,瞧见这艘官船,便对唐泛他们的身份也略略猜得一二了,笑盈盈道:&ldo;这位老爷,您可是要买花么,我这花都是今儿新采的,这一路看着水和树也是枯燥,不如买两枝放在屋里,可香了呢!&rdo;
她口齿伶俐,一口软媚清甜的口音,把钱三儿都给听呆了。
唐泛问:&ldo;这是姜花?&rdo;
小姑娘诶了一声:&ldo;就是姜花,这花可香了,老爷您闻闻?&rdo;
说罢她将篮子抬高凑了过来。
其实也不需要小姑娘这番动作,姜花香味浓郁,只稍微微靠近,便能闻见扑鼻的香味。
不过也许对于旁边的钱三儿来说,就有点花不醉人人自醉的味道了。
唐泛笑道:&ldo;听你口音,是苏州人?&rdo;
小姑娘:&ldo;是哩!&rdo;
唐泛:&ldo;那怎么跑到扬州来了,苏州不好么?&rdo;
小姑娘娥眉微蹙,似有为难之意。
唐泛便道:&ldo;这篮子花,我买下来了,多少钱?&rdo;
小姑娘顿时眉开眼笑:&ldo;不多,十个钱就行!&rdo;
唐泛:&ldo;三儿,给她十五个钱。&rdo;
小姑娘睁大了水汪汪的眼睛,好像奇怪自己怎么遇上一个冤大头。
唐泛笑道:&ldo;你别怕,我要去苏州,对那儿不太熟,正好有几个问题想问问你。&rdo;
小姑娘这才释疑,接过钱三儿递来的钱,脆生生道:&ldo;老爷有何问的?&rdo;
唐泛道:&ldo;苏州那么好的地方,你怎么不在苏州,反而到扬州来了?&rdo;
小姑娘道:&ldo;我家就在太湖边上,去年先是旱灾,后来又发大水,家里人都死光了,爷爷带着我来扬州投靠亲戚,亲戚家也不富裕,我出来卖点花儿,帮爷爷赚点生计哩!&rdo;
唐泛到:&ldo;你家在苏州哪里?&rdo;
小姑娘:&ldo;吴江。&rdo;
唐泛问:&ldo;吴江水灾很严重了?到现在都还没好转么,你爷爷就没想过带你回去瞧瞧?&rdo;
小姑娘摇摇头,眉目黯淡:&ldo;家里人都饿死了,我是差点儿也要被阿爹卖出去了,是爷爷保下我,不让阿爹卖,我和爷爷在扬州挺好的,不回去了。&rdo;
唐泛又问了与灾情有关的一些问题,不过对方年纪小,知道的也不多,只能说些自己沿途所见的。
据她说,吴江去年确实很惨,水灾之后,吴江也有官府设的粥场,但人多粥少,很快供不应求,为了抢夺那稀薄的粥水吃,甚至发生了不少起人命案,更多的人家没有粥喝,又赶上接下来的瘟疫,死的死,病的病,去年入冬之后,瘟疫蔓延的趋势总算好了一些,可又碰上天气寒冷,流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少,还有许多人家逐渐用光了先前的储粮,情况变得越发糟糕,有的人活不下去的,就将自己的儿女卖了,还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。
听到这一段,不光钱三儿毛骨悚然,连唐泛也是眉目一动,隐隐露出怒色。
&ldo;你说的这些都是真的?&rdo;
小姑娘咬着下唇:&ldo;弗晓得,吃人的事情是我爷爷说的,但阿爹想卖了我的事儿是真的,我亲耳听到的。&rdo;
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