这毒素,只待一个火星,便能焚尽这江南的沉沉死水。而今天茶棚下的冲突与血迹,就是那火星溅落的第一点猩红。
……
……
太湖深处,芦花荡。
夜色浓稠如化不开的墨汁,沉沉地压在浩渺的太湖之上。
无星无月,天地间仿佛只剩下无边无际、令人窒息的黑暗。
湖水不再是水,而是一块巨大无比、贪婪吸噬所有光线的黑曜石,深不见底,蕴藏着未知的凶险。
唯有风,这永不停歇的幽灵,在连绵不绝、高耸过人的芦苇丛中穿行。
风掠过之处,万千芦苇叶片摩擦碰撞,发出连绵不绝、令人心悸的“沙沙——沙沙——”声。
这声音在死寂的黑暗中无限放大,时而如同万千幽魂在耳畔窃窃私语,讲述着湖底的秘密;
时而又似无数细密的牙齿在暗影里无声地磨砺,啃噬着闯入者的神经。
空气中弥漫着浓重得化不开的水腥气,那是湖水深处淤泥和水草腐烂的气息。
混杂其中的,是芦苇根茎在湿冷环境里缓慢腐败产生的、一种奇异的、带着微甜感的腐朽味道。
还有一种更刺鼻的酸臭,那是栖息水鸟粪便的味道。
这些气味在潮湿寒冷的夜风中搅拌、发酵,最终融合成一种独特的、原始而蛮荒的、只属于这片深水泽国的气息,钻进人的鼻腔,渗入骨髓。
就在这墨色画布般的湖面上,一叶狭长如柳叶的蚱蜢舟,如同从幽冥中滑出的幽灵,无声地破开水面。
船身吃水极浅,动作轻盈得不可思议。
船桨入水、出水,动作精妙到极点,几乎不发出一点声响,只有细微的水流被船身优雅分开时发出的、几不可闻的“汩汩”轻响。
船头,挂着一盏渔灯,灯罩被厚厚的油污和泥垢蒙得严严实实,只吝啬地漏出一圈昏黄、模糊、仿佛随时会被黑暗吞噬的光晕。
这微弱的光,勉强勾勒出船头一个如山岳般魁梧、铁塔般矗立的身影轮廓。
徐大膀子,绰号“浪里蛟”。
他身披一件早已看不出原色的破旧蓑衣,油光发亮,散发着浓烈的鱼腥和汗臭混合的刺鼻气味。
蓑衣敞着怀,露出下面虬结如老树根、块垒分明的古铜色胸膛。
一道狰狞的刀疤,从左胸斜斜地贯穿至右肋下,在昏黄的灯光下如同一条丑陋的蜈蚣,那是三年前杜家水师如狼似虎般围剿时,副将陈豹亲手给他留下的、刻骨铭心的“纪念”。
冰冷的雨水打湿了他钢针般支棱着的络腮胡,水珠顺着粗硬的胡茬滴落,“嗒…嗒…”地砸在脚下的船板上,声音在这死寂中被放大。
他蒲扇般的大手,粗糙得像砂纸,此刻正紧紧按在腰间分水刺那被摩挲得油光发亮、带着体温的粗糙木柄上。
冰冷的金属触感透过木柄传来,让他指腹上厚厚的老茧感到一丝熟悉的安全感。
他的双眼,在黑暗中锐利如鹰隼,瞳孔深处跳跃着野兽般冰冷而凶戾的光芒,像探照灯一样,警惕地、一遍遍地扫视着四周黑暗中那些随风摇曳、如同憧憧鬼影般的芦苇丛。
在他身后,几个同样精悍、浑身透着剽悍之气的水匪伏在低矮的船舷边。
他们脸上或带着刀疤,或刺着狰狞的水兽刺青,手指紧扣着浸透了桐油、韧性十足的弓弦,或是磨得雪亮、闪着寒光的鱼叉。他们的呼吸压得极低,胸膛几乎不见起伏,气息与风声、水声完美地融为一体,像一群耐心潜伏在泥沼深处、只待猎物靠近的致命鳄鱼。
死寂中,船尾的水面悄无声息地破开一个小漩涡,一个湿漉漉、滑溜得像条泥鳅的脑袋冒了出来,正是外号“水耗子”的瘦小水匪。
他抹了把脸上的水,悄无声息地攀上船尾,动作轻灵得如同水獭。他凑近徐大膀子耳边,声音压得极低,带着水汽浸润的嘶哑,如同毒蛇吐信:
“老大,点子到了。两条漕船,吃水深得邪乎,压舱石都露出来了,装的绝对是干货!前头那条船上,缩着七八个兵油子,抱着长矛,鹌鹑似的抖着呢,魂儿都快吓没了。”
“后面那条船梢上挂着灯笼,舱门开着缝,小的瞧得真真儿的,里面坐着个穿绸衫的,油头粉面,准是管事的账房!还有个穿号衣挎腰刀的,刀把子倒是擦得亮,看架势像是个小头目,正搁那儿灌黄汤暖身子呢。”
徐大膀子嘴角猛地向耳根咧开,露出一个无声的、却带着浓重血腥味的狞笑,一口被劣质旱烟熏得焦黄的牙齿在昏暗中一闪而逝。
他眼中复仇的火焰“腾”地一下燃得更旺,尤其是听到“杜家水师”这几个字时,肋下那道旧疤仿佛被无形的烙铁烫了一下,传来一阵尖锐的幻痛。
他伸出粗糙得如同树皮般的大手,对着黑暗中的芦苇丛,做了一个干脆利落、充满杀伐决断的下切手势。
几乎在他手势落下的同时,在更深处的芦苇荡里,几根细长的、空心的芦管悄然无声地探出水面,只露出短短一截管口。
管口处,细微的气泡无声地破裂、消散。那是埋伏在冰冷湖水下的弟兄,正在悄无声息地换气,如同湖底的水蛇。
两条笨重的漕船,如同两座移动的笨拙小山,沉重地犁开墨色的水面,搅起浑浊的浪花和沉闷的哗啦声。
船头悬挂的灯笼,在浓稠得化不开的黑暗里,显得格外刺眼,如同黑夜中醒目的靶心。
押船的士兵们抱着冰冷沉重的长矛,裹着被雨水和汗水浸透、早已变得湿冷发硬的号衣,缩着脖子,瑟瑟发抖。
低低的咒骂声在船舷边压抑地响起,诅咒着这该死的鬼天气,诅咒着这趟倒霉催的差事,更诅咒着杜家越来越重的盘剥,让他们这些底层兵卒几乎喘不过气。
杀戮骤起!
“哗啦——!哗啦——!”死寂被瞬间撕裂!
几条巨大的水柱,如同湖底炸开的喷泉,毫无征兆地在第一艘运粮船的两侧猛烈炸开!
水花冲天而起,冰冷的水珠劈头盖脸地砸下!
几条湿漉漉、肌肉贲张的黑影,如同水中暴起的巨鳄,借助手腕上特制的精钢飞爪和坚韧的绳索,以惊人的力量和速度,猛地撞上摇晃的船舷!
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