七柴镇衙门的签押房内,吴知府端坐于紫檀案后,案头摆着三样物件:一幅名为《淮阳江景残阳图》的画作真品、一份黄老调查到关于怀安身世的信封、一片干枯花瓣的鉴别笔录。
吴捕快刚禀完黄老自杀案的最新情况,堂内便陷入一片沉寂。
吴知府垂眸凝视着案上物证,指尖在砚台边缘轻叩,眉间似笼着一层浓雾。
师爷立在旁侧,忽而瞠目结舌道:“那二位自离衙查案至今,不过一盏茶时辰,竟能将案情剖得如此通透?”
“这……这黄老之死背后,竟然还有如此乾坤。”
“那二位,莫不是径直往书院寻那代秀才,继续追查柳棉之死?”
吴捕快苦笑一声。
吴知府眉间皱出几道深浅沟壑,指尖无意识地轻叩案沿。
签押房内的烛火摇曳,将三人的影子投在斑驳的墙壁上,忽长忽短,恰似这桩案子的线索,看似明朗,实则暗藏无数曲折。
吴捕快继续道:“据夜小姐所言,汤阳数日前售出的《淮阳江景残阳图》,实为怀安,也就是姚袁暗中调换的赝品。”
汤阳因当年家中营商不利,急需钱财周转,为解燃眉之急,将黄老打算出售的《淮阳江景残阳图》真迹掉包后二次转卖,而买下赝品的正是姚袁之父;
此后,姚父亦深陷经商困局,本欲以此画变现周转,却未料得物非真迹,正如黄老一般赔了巨额钱款,负债愈发深重,最终心灰意冷,走上绝路。
黄老在调查其子黄邵死因时,便是得知了此事,间接猜到了姚袁假扮怀安;
在黄老得知《淮阳江景残阳图》再次被掉包成赝品后,便知道这一切是姚袁所为,也知道对方此举是为了复仇,所以一心赎罪的黄老在姚袁用汤阳腰带勒死他时,他也没有反抗;
黄老昏迷数日并非因为《淮阳江景残阳图》被掉包所致,而是服用了药;
待黄老苏醒后,故意问责汤阳,与汤阳发生激烈争执且留下遗书,这是为了让汤阳名正言顺地替姚袁顶罪赎罪的同时不至于丧命。
吴捕快顿了顿道,“那二位自黄宅离开后,便径直往姚袁家中。”
“至于其间如何交涉,我尚未得详。待接到传讯,率人赶至时,姚袁便主动认下所有罪责。”
“此刻,人已经关押在了地牢中。”
烛火摇曳的签押房内,师爷看向始终静默的吴知府。
吴捕快亦垂首肃立,静待下一步钧令。
良久,吴知府方缓缓抬眸,眸底凝着霜色,嗓音如沉钟般响起:“此番插曲倒成了试金石,让我们瞧清了,这两位绝非那般金玉其外、游手好闲的贵族子弟。”
“既然他们暗藏锋芒,目标又是吴斌,那免不了拨开这潭浑水了。”
“吴斌这些年的所作所为,我虽不敢深究,却也早有耳闻,稍后我会拟一份名单,让族中长老即刻准备,凡与吴斌私相授受者,尽数革除族谱!”
“待那二位定夺吴斌及吴府余党后,本府自会依法严办,绝不姑息私情!”
他顿了顿,端起茶盏轻啜一口,茶汤在杯中微微震颤,恰似他内心翻涌的波澜:
“黄老自杀案的这些证物封存入库,黄永案卷宗重拟,还汤阳清白。”
“至于姚袁,按照渊国律法,不是死刑,也是终身监禁......既然犯人已经证据确凿且收监,待吴府事了,即刻提审,秋后问斩!”
师爷闻言颔首,提笔疾书,笔尖在宣纸上沙沙作响,仿佛正将这场家族劫难与律法博弈的终局,刻入不可逆的命运轨迹。
吴知府目光如炬,望向吴捕快,语调沉凝如铁:“自此刻起,衙门上下人等皆由你调度。”
“务必全力襄助那二位大人,无论他们有何差遣所需,我府衙定当倾力配合,鼎力支持!案情重大,万不可有半分懈怠!”
吴知府语气凝重如压千斤:“悦来客栈的两位太华弟子,务必命人暗中盯梢,严加护卫!”
“此二人既然被那两位救下,自然另有安排,我等不便插入神铁寨的事情,也要尽责护卫,不能够在我们的地界上出了问题。”
“若有人暗中生事……你当知道如何处置。”
吴捕快躬身领命,袖中拳头微攥,眉峰间凝着肃然,转身大步离去,靴底叩地的声响在空旷的衙堂中回荡,似在应和着这场关乎生死博弈的暗战。
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