灵堂内檀香缭绕,诵经声不绝于耳。当宁国公府众人被引至前排位置时,嘉悦郡主一眼就看到了坐在灵堂最前方的婆母。襄宁长公主的脸色苍白如纸,却仍保持着无可挑剔的仪态。嘉悦带领女眷们行完大礼,按序跪坐。她能感觉到背后如芒在刺的目光——有好奇的,有审视的,也不乏恶意的。左侧不远处,兵部侍郎的夫人正用团扇半掩着脸,与身旁人窃窃私语,眼神不时瞟向宁国公府众人。"母亲,"端华郡主借着整理衣摆的姿势低语,"那位莫夫人从我们进来就一直在打量,方才还故意提高了声音说某些人家仗着长公主的势"嘉悦郡主唇角纹丝不动:"不必理会。守灵期间任何争执都是对先帝不敬。"话音刚落,一位宫女捧着茶盘走来。在经过宁国公府女眷面前时,她脚下突然一绊,整盘茶盏朝着端华郡主的方向倾斜。电光火石间,端华郡主衣袖一展,稳稳接住了三只茶盏,竟未洒出一滴。她将茶盏放回盘中,对惊呆的宫女温和道:"小心些。"这一幕被不少人看在眼里。嘉悦郡主注意到雍王的视线也向这边投来,眼中闪过一丝难以捉摸的情绪。守灵仪式持续到酉时。当钟声响起,宣布今日仪式结束时,不少年长的命妇已经摇摇欲坠。嘉悦刚起身,一位女官就匆匆走来。"国公夫人,长公主殿下请您和世子夫人去偏殿一叙。"偏殿内,襄宁长公主靠坐在软榻上,脸色比白日好了些。见二人进来,她示意女官关紧门窗。"今日你们做得很好。"襄宁长公主开门见山,"尤其是端华接茶那一手,既显了宁国公府的家教,又不失体面。"嘉悦郡主行礼:"母亲过奖了。只是儿媳不明白,为何陛下对我们家""既拉拢又戒备。"襄宁长公主冷笑一声,全然不复白日里的虚弱,"本宫这位侄儿心思深沉得很。皇兄在时,宁国公府虽与雍王府有姻亲,但从未明着支持雍王,只是暗中相助。如今雍王即位,也要先确定宁国公府的立场。"端华郡主轻声道:"可今日又将我们家安排在前排""这正是他的高明之处。"襄宁长公主眼中精光闪烁,"表面上是恩宠,实则是将宁国公府放在火上烤。今日若有人生事,或是宁国公府行差踏错,立刻就会成为众矢之的。"嘉悦郡主倒吸一口冷气:"难道陛下要对我们""不至于。"襄宁长公主摇头,"宁国公府地位稳固,只要不行谋逆之举,他不会针对宁国公府的。"她看向儿媳嘉悦郡主:"珹儿媳妇娘家宣城侯府和玮儿媳妇娘家安平侯府手握重兵,新帝必然忌惮。从今日起,她们与娘家的往来要更加谨慎。"殿外传来脚步声,三人立刻止住话头。女官推门进来,低声道:"殿下,陛下派人来问,是否需要御辇送您回府?"襄宁长公主脸上又恢复了那种疲惫而哀伤的神情:"替我谢过陛下好意,本宫要在宫中陪皇兄最后一程。"当夜,宁国公府的马车缓缓驶离皇城。嘉悦郡主望着渐行渐远的宫墙,心中明白,从今日起,宁国公府将面临前所未有的考验。而她作为当家主母,必须在这暗流涌动的时局中,守护这个百年望族的荣耀与安危。顺王府的密室中,烛火摇曳,将顺王那张俊美却阴郁的脸映照得忽明忽暗。他修长的手指轻轻敲击着檀木桌面,节奏与窗外渐急的雨声奇妙地重合。"王爷,宫里的消息已经确认了。"年过五旬的谋士杜明远声音低沉,额头上渗出细密的汗珠,"陛下驾崩,遗诏命四皇子雍王继位。"顺王的手指骤然停住,指节因用力而发白。他缓缓抬头,眼中闪过一丝寒光:"什么时候的事?""昨夜子时。"杜明远咽了口唾沫,"消息被封锁到现在才传出。礼部已经开始筹备登基大典,定在七日后。"七日后。顺王在心中默念这个数字,感觉它像一把刀悬在头顶。七日后,那个曾被他们甄家一脉踩在脚下的雍王,就要坐上那把龙椅。而他,将面临怎样的命运?"王爷,形势危急啊。"另一位幕僚赵青阳上前一步,他原是兵部侍郎,因与甄家交好被贬,"雍王与周皇后对甄氏一脉恨之入骨。如今贵妃娘娘和信王殿下已逝,华淑公主又被囚禁,您""闭嘴!"顺王猛地拍案而起,茶杯被震落在地,碎成几片。母妃和胞兄的死状又浮现在眼前——那场失败的宫变,景王的刀,飞溅的鲜血他闭上眼,强迫自己冷静下来。密室中一片死寂,只有雨声敲打窗棂。
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