正争论间,门外传来一阵脚步声。鸳鸯扶着史太君缓缓走入,老太太虽已年过八旬,却仍精神矍铄,一双眼睛锐利如鹰。"吵什么?我在院子里都听见了。"史太君在主位坐下,目光在两人脸上扫过,"不就是户部追缴欠款的事么?"贾赦连忙起身:"老太太明鉴。儿子正与二弟商议,宁国公府已经还款,我们是否也该""还什么款?"史太君打断他,"你可知我们府上欠了多少?"堂内一时寂静。贾政低头不语,贾赦则满脸疑惑。史太君叹了口气:"你们父亲在世时,随大流借了二十万两。后来他走了,借着办丧的名义,又陆续借了三十万两。"她顿了顿,"一共五十万两。""五十万两?!"贾赦失声惊呼,"怎会如此之多?"贾政也震惊地抬头:"老太太,这这数目是否记错了?"史太君冷笑一声:"错?每一笔都是我亲眼看着借的。早些年修祖坟,银子不够;后来你父亲去世,排场不能小;再后来府上周转不过来,府上生病,请太医、做法事,哪样不要银子?"贾赦急道:"那现在怎么办?宁国公府只欠十万两已经还了,我们欠五十万两,若不还""急什么?"史太君瞪了他一眼,"现在朝中什么情形?宗室、朝臣有几个愿意还的?我们若先还了,岂不是得罪人?"贾政点头附和:"老太太说得是。儿子听闻,就连南安郡王府都按兵不动""正是这个理。"史太君满意地看了贾政一眼,"先看看情况再说。我们这样的大族,朝廷总要给几分薄面。"贾赦却不依不饶:"可万一""没有万一!"史太君厉声打断,"这事就这么定了。你们各自回去,约束好下人,别在外头乱说话。"她起身欲走,又回头补充道,"尤其是你,老大。别学那些眼皮子浅的,整日只盯着银子。"贾赦被训得脸色发青,却不敢反驳,只得低头称是。待史太君离开,贾赦愤愤地甩袖而去。贾政望着兄长的背影,眉头紧锁。他招手唤来周瑞:"去请琏二奶奶过来,就说我有要事相商。"---转眼半月过去,春风渐暖。朝廷追缴欠款的力度却愈发猛烈。这日清晨,贾政刚用过早膳,忽见赖大慌慌张张跑来:"老爷!出大事了!""何事如此惊慌?"贾政放下茶盏。"刚刚才听说,平原侯府被抄家了!"赖大声音发颤,"就因为他们家欠了四十万两不肯还,陛下震怒,夺了爵位,全家发配北疆!"贾政手中的茶盏"咣当"落地,热茶溅湿了衣袍也浑然不觉。他猛地站起:"快!快去请老太太和大老爷!"荣禧堂内气氛凝重。史太君坐在上首,脸色阴沉。贾赦不停地搓着手,额上渗出细汗。王氏和邢氏站在一旁,神色惶恐。王熙凤则紧抿着嘴唇,眼中闪烁着精明的光芒。"母亲,"贾政声音发紧,"平原侯府的事您听说了吧?还有振威将军刘家、吏部尚书卢家,这几日接连被抄了三家!"史太君闭了闭眼:"我老了,耳朵还没聋。"贾赦急道:"老太太,现在十万两啊,若朝廷查到我们头上""闭嘴!"史太君怒喝,"现在知道急了?早干什么去了?"她转向王熙凤,"凤丫头,公中现在能拿出多少银子?"王熙凤苦笑着上前:"回老太太的话,公中实在拿不出,刚够这个""怎么可能?"贾赦跳起来,"诺大一个荣国公府,连五十"他转向史太君,"老太太,史太君眼中闪过一丝慌乱,随即勃然大怒:"混账东西!你这是贾赦被吼得后退一步,但仍梗着脖子:"儿子不敢。只是这数目对不上""对不上?"史太君冷笑,"这些年府里开销多大,你心里没数?光你房里那些小老婆,一年就要花多少银子?还有你那些古董字画,哪样不是从公中支的银子?"贾赦脸色一阵红一阵白:"我我那是""够了!"史太君重重拍案,"荣国公府如今日薄西山,周转困难,你身为长子,不想着如何共渡难关,反倒来查库房?你的孝道何在?"贾赦被训得哑口无言,只得低头嘟囔:"那那现在要怎么办?"堂内一片沉寂。王熙凤眼珠一转,上前轻声道:"老太太,孙媳倒有个主意。不如先将公库里一些不常用的物件典当了,凑个几万两,好歹表个态"史太君沉吟片刻,缓缓摇头:"杯水车薪。五十万两不是小数目"她忽然抬头,"政儿,你与户部李尚书可有交情?"贾政苦笑:"母亲,咱们府上与李尚书并无往来,而且李尚书正是此次追缴欠款的督办"
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